L'ingénieur amoureux de la Martesana

Depuis les temps anciens, l'homme a essayé de dominer les eaux. Dans cet itinéraire, nous découvrirons comment la détermination et la rigueur du projet ont donné naissance à la créativité et à la beauté de l'ingénierie dans la région de Milan, qui ont touché l'art, le génie et le romantisme absolus.

Un peu comme le Moïse biblique, l'homme dans l'histoire a toujours essayé de « déplacer » les eaux et c'est à Milan que l'ingéniosité humaine a réussi à changer de manière impeccable la morphologie des cours d'eau en dessinant l'image de la ville. Léonard de Vinci fut l'un des esprits les plus illustres à avoir employé son génie au service de la collectivité, aussi dans ce domaine, ainsi qu'Eugenio Villoresi qui, pour « l'amour d'un canal », a pratiquement fait faillite. Ce n'est pas par hasard que sa statue est située dans la capitale lombarde, sur la piazza Leonardo da Vinci. Si on doit au génie florentin le réseau de canaux milanais, Villoresi mérite également à plein titre une place d'honneur dans le récit, parfois magique, de la façon dont Milan a dialogué avec ses eaux. Voyons pourquoi et comment.

À l'époque moderne, Milan a été un exemple international d'urbanisme hydraulique et un centre de diffusion des sciences appliquées de l'eau. Les travaux de remise en état, commencés par les moines des abbayes au sud de la ville dès le Xe siècle, tels que les cisterciens de Clairvaux, ont été suivis dans les études et les réalisations de Léonard.

Une véritable « poésie d'ingénierie » que Léonard a mise en œuvre dans le Naviglio Sforzesco, l'épine dorsale d'un réseau de canaux subsidiaires qui ont rendu productives de très vastes zones et ont écrit l'histoire de la ville et de ses habitants.

Une telle révolution d'ingénierie et sociale a également fait parler d'elle au cours des siècles suivants : par exemple, en 1778, le Français De Lalande a écrit dans son volume « Des Canaux de navigation » que « Les Italiens ont donné l'exemple à toute l'Europe » en surmontant les rivières avec des systèmes d'architecture hydraulique audacieuse basés sur un système de ponts et de canaux. Un autre écho faisant autorité est venu d'Angleterre où Sir Alec Westley Skempton, l'un des pères fondateurs de la discipline d'ingénierie liée à la mécanique du sol, a reconnu le primat milanais dans la construction des canaux dans l'essai « Canaux et navigation sur les rivières avant 1750 ».

Dans son livre, Sir Alec Westley Skempton ne se réfère pas aux Navigli que nous connaissons tous, ceux au sud de Milan, mais au Naviglio della Martesana qui, reliant Milan à l'Adda par Trezzo, a rendu possible la navigation jusqu'au lac de Côme. Ce fut le duc Francesco Sforza, successeur de Filippo Maria Visconti, qui fit construire le Naviglio della Martesana et le rendit navigable en 1471, quelques années plus tard, en 1496, le duc Ludovic le More le relia à la ville en le joignant au Cercle des Navigli. 

Environ deux siècles plus tard, Eugenio Villoresi commence la conception du canal, qui porte encore son nom, créé pour résoudre la question de l'irrigation de ce qu'on appelait la « plaine sèche », à travers une étendue qui, bien au-delà de la vision de Léonard, permet au Naviglio della Martesana de s'étendre bien au-delà des frontières municipales. Pour mettre en œuvre son projet extraordinaire, Villoresi a utilisé toutes ses ressources personnelles, laissant très peu d'héritage à ses enfants.

Si le Naviglio Grande et le Naviglio Pavese sont bien connus, le Naviglio della Martesana reste un lieu à découvrir. Bien qu'il ne soit plus navigable comme par le passé, certains en ont profité comme Beccaria, Manzoni et Parini, et ce canal reste toujours un endroit magnifique à admirer à pied ou à vélo, facilement accessible depuis la via Melchiorre Gioia, à la hauteur de Greco : le parcours, qui va de Milan à Groppello et, en passant par Gorgonzola et Vaprio d'Adda, continue jusqu'à Trezzo d'Adda et Lecco, offre des paysages uniques et incontournables. Profiter du parc de la Martesana signifie certainement se souvenir, avec une fierté entièrement italienne, du génie du grand Léonard de Vinci et du romantisme généreux de Villoresi qui a décidé de vendre tout ce qu'il avait pour concevoir un canal qui transformerait enfin le rêve de Léonard en réalité.