Gênes de mer, de terre, de Rolli et de verdure

« Allons à Gênes avec ses carrefours mortels » est un vers assez connu d'un album enregistré par Francesco De Gregori en 1992. Il s'agit de Viaggi & Miraggi, une chanson réussie avec un titre approprié mais une invitation à ne pas accepter. 

Si vous arrivez par l'autoroute, vous entrez dans la ville en passant sur le nouveau pont San Giorgio, mais Gênes n'est pas une ville où vous pouvez conduire tranquillement si vous n'êtes pas du coin. Mieux vaut privilégier le train d'autant plus que, depuis la gare de Piazza Principe, on rejoint en quelques minutes la route, heureusement à trafic très limité, qui est en grande partie protégée par l'UNESCO : la via Balbi.

Cette importante ligne directrice de la ville qui compte cinq des quarante-deux lieux de Gênes classés au patrimoine mondial, tire son nom, déjà au XVIIe siècle, de la famille qui l'a créée et qui s'était réservée toutes les résidences avec vue.

Les fortunes familiales sont nées du commerce de la soie, des velours, de la laine et des marchandises, pour évoluer ensuite dans les activités bancaires internationales. La richesse des Balbi était telle qu'elle garantissait la possibilité de célébrations publiques, d'abord à travers cette intervention urbaine qui aurait influencé le développement futur de la ville, puis avec les élections de Francesco Maria et de Costantino Balbi, respectivement en 1730 et 1738, en tant que Doge de la République de Gênes. 

Aujourd'hui encore, parcourir la via Balbi signifie découvrir une succession d'édifices patriciens, dont certains campus universitaires, et le Palais Royal.

De la via Balbi, vous rejoindrez facilement la mer, véritable « moteur » de l'économie génoise. Le court trajet jusqu'au Vieux Port se déroule principalement sous l'une des routes surélevées qui permettent aux voitures de traverser rapidement Gênes. Les nombreuses créations de street art sur les pylônes et les palmiers qui émergent de la promenade, rendent le parcours plus agréable. Vous êtes accueillis dans la zone portuaire par les décorations raffinées en trompe-l'œil, si typiques de la construction ligure, qui décorent la façade de la Renaissance du Palazzo San Giorgio, probablement le plus beau siège d'autorité portuaire au monde.

Le Vieux Port, en fait le centre propulseur de la vocation touristique renouvelée de Gênes, est un grand complexe culturel et commercial en libre accès, construit entre le tissu du centre historique et les gratte-ciel de la ville contemporaine. Les pignons du japonais Susumu Shingu et la composition métallique du Bigo du génois Renzo Piano, une sorte d'ascenseur en forme de grue, sont les éléments les plus spectaculaires de la Piazza delle Feste, occupée en grande partie par une structure tendue utilisée comme couverture hivernale pour la patinoire, tandis que pendant les saisons plus chaudes, elle accueille des spectacles et des expositions en plein air.

La reconversion de la zone du Vieux Port et de la Darsena, complétée par la requalification du quartier Galata, a été réalisée en 1992 selon les plans de l'architecte Piano à l'occasion de l'Expo et des célébrations du cinquième centenaire du débarquement de Christophe Colomb en Amérique. À chaque coin de rue, Gênes nous raconte son histoire faite de marins, de bateaux, de commerce et surtout de mer. Un lieu qui mettrait en valeur les merveilles de cet élément qui a caractérisé et caractérise tant la ville ne pouvait pas manquer, bref, il fallait un aquarium !

Il peut s'agir d'un choix écologique, d'une interprétation personnelle de l'objectif de l'Agenda 2030 des Nations Unies : « Vie sous-marine – Conserver et utiliser durablement les océans, les mers et les ressources marines pour un développement durable ». Mais il peut aussi s'agir d'une révision de la classification des espèces animales marines, ou de la théorie de l'évolution selon Darwin. Ou plus facilement, ce sera une excursion en famille, à la découverte de formes et de couleurs sous-marines pratiquement infinies pendant que les enfants s'émerveillent. Quelle que soit la raison pour laquelle vous la faites, la visite de l'un des plus grands aquariums marins d'Europe est vraiment ce qu'on appelle une expérience particulière.

La visite passe des fonds de la Méditerranée aux récifs coralliens de la mer des Caraïbes et aux eaux de l'Antarctique, où la température descend en dessous de zéro degré Celsius. Certains bassins sont particulièrement pittoresques par leur forme ou leur cadre, comme celui des pingouins insérés dans une scénographie de rochers, d'eau et d'icebergs, tandis que d'autres sont tactiles : celui qui abrite les raies est toujours pris d'assaut, car c'est un bonheur incroyable de pouvoir les caresser.

Parmi les itinéraires thématiques proposés, celui consacré à la forêt tropicale est situé dans un bâtiment adjacent : la Biosphère est une structure sphérique en verre et en acier dans laquelle un écosystème pluvial avec une végétation et des animaux tropicaux (papillons, oiseaux, amphibiens et reptiles) en liberté est recréé.

L'aquarium a été inauguré à l'occasion des fêtes de 1992 célébrant le 500e anniversaire de la « découverte » de l'Amérique, et fait partie du Vieux-Port dans un espace conçu par Renzo Piano.

Les Spinola avaient de nombreux palais à Gênes, mais celui qui abrite la Galerie nationale a été identifié par l'Unesco pour son appartenance initiale à Francesco Grimaldi, le chef des guelfes qui ont conquis le Rocher de Monaco dans la nuit du 8 janvier 1297, devenant ainsi le premier seigneur de Monaco et donnant vie à la maison qui règne sur la principauté jusqu'à nos jours.

En 1958, Francesco et Paolo Spinola ont fait don du palais à l'État. Il ne s'agissait pas d'un cadeau quelconque : à l'intérieur et à l'extérieur, le bâtiment conservait et conserve encore l'aspect d'une noble demeure génoise du XVIe au XVIIIe siècle. Les peintures que l'on peut admirer lors de la visite, telles que l'Ecce Homo d'Antonello de Messine, le confirment comme l'une des plus grandes galeries publiques de Gênes. 

Dans les pièces du premier étage, il est intéressant de noter l'utilisation en trompe-l'œil de marbres variés. Le revêtement original de la façade devait s'inspirer du même motif, mais il n'a pas été conservé.

En continuant au-delà de la Galerie nationale du palais Spinola le long de la via ai Quattro Canti di San Francesco, vous arriverez à la concentration maximale de la construction, de l'urbanisme et de la muséologie génoises. 

On entre dans le vif de ce qu'en 2006 l'Unesco a inscrit au patrimoine de l'humanité sous le nom de « Gênes : les routes nouvelles et le système des Palais des Rolli », où le pluriel « nouvelles routes » inclut non seulement la Strada Nuova, mais aussi la Via Balbi, d'où est parti cet itinéraire génois. Le parcours d'exposition des musées de la Strada Nuova réunit le Palazzo Rosso, le Palazzo Bianco et le Palazzo Doria Tursi, trois chefs-d'œuvre de la culture architecturale et résidentielle génoise des XVIe et XVIIe siècles à l'extrémité ouest de la rue. Les trois palais comptaient parmi les plus prestigieux du système des Rolli, c'est-à-dire les bâtiments de haut rang historique figurant sur les listes officielles - les « Rolli », précisément - parmi lesquels on choisissait pour recevoir les invités étrangers lors des visites d'État à Gênes. Les palais des Rolli, souvent composés d'un atrium, d'une cour, d'un escalier et d'un jardin, et richement décorés, expriment une identité sociale et économique qui inaugure l'architecture urbaine de l'époque moderne en Europe.

De la Strada Nuova, on retourne vers la zone portuaire pour rendre hommage à l'église principale de Gênes et remonter les siècles. La promenade est courte mais ardue, entre pâtés de maisons historiques et places où le temps semble s'être arrêté.

Il semblerait que ce soient des ouvriers normands qui aient construit le premier ordre de la façade au début du XIIIe siècle, avec le motif de bandes horizontales noires et blanches que l'on retrouve souvent dans les églises médiévales de la région tyrrhénienne. Sans doute réalisée sur un lieu de culte antérieur, la construction s'est poursuivie jusqu'au XIVe siècle et au-delà (comme en témoigne le bandeau de fenêtres à meneaux du XVe siècle sur la façade), avant d'être complétée par la coupole à la fin du XVIe siècle, laissant la tour antérieure à jamais orpheline de sa jumelle.

L'histoire de la cathédrale et d'autres églises ligures est retracée dans le Musée diocésain qui se trouve à côté, vers le Palais des Doges. Dans ce qui était la crypte de la cathédrale, le Musée du trésor de San Lorenzo conserve des bijoux, des frontons et des vêtements liturgiques exposés de manière magistrale, grâce aux choix muséographiques faits en 1956 par l'architecte Franco Albini.

Il y aurait encore des centaines de lieux à admirer à Gênes, mais il faut aussi découvrir la mer génoise, moins urbaine, en poussant en bateau le long de la montagne de Portofino jusqu'à l'abbaye San Fruttuoso di Capodimonte, ancien mausolée des Doria, la plus importante dynastie génoise.

Si nous voulons continuer notre exploration de la côte ligure et atteindre le quartier des Mille ou des Nervi, il sera certainement pratique de profiter une nouvelle fois du tronçon ferroviaire qui longe une partie de la côte qui, depuis le quartier, est constituée d'une succession d'établissements balnéaires.

Nervi a eu une histoire distincte jusqu'en 1926, date à laquelle elle est devenue une partie de la ville de Gênes. Cependant, sa condition actuelle de quartier n'a pas effacé son individualité historique, qui se distingue par une série de parcs et, un peu plus récemment, un ensemble de musées et de galeries dans la verdure que toute autre station balnéaire pourrait lui envier.