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Cirque de Maxence : le stade de la Voie Appienne
Datant du IVᵉ siècle apr. J.-C., le Cirque de Maxence fait partie d’un vaste complexe archéologique comprenant le palais impérial et le mausolée de Romulus, fils de Maxence, décédé alors qu’il n’avait que 7 ans.
La structure, longue d’environ 520 mètres et large de 62 mètres, pouvait accueillir jusqu'à 10 000 spectateurs. Certains chercheurs estiment toutefois qu’il n’aurait jamais été véritablement utilisé - ou seulement pendant une très brève période - puisqu’il fut édifié en 311 apr. J.-C. et que l’année suivante, Maxence mourut au combat contre Constantin. Le site fut alors progressivement abandonné.
La piste et l'obélisque disparu
Aujourd'hui, le Cirque de Maxence conserve encore une partie de sa structure d'origine, notamment les deux tours de départ des chars et la spina, mur central du cirque long d'environ 270 m, autour duquel les attelages effectuaient les sept tours de course. À l'origine, un obélisque se dressait au centre de ce mur. En 1650, le pape Innocent X le fit déplacer pour embellir la Fontana dei Quattro Fiumi (Fontaine des Quatre-Fleuves) du Bernin, sur la Piazza Navona.
Du cinéma à nos jours
En le parcourant, on peut encore admirer la majesté du lieu et revivre la puissance et l'atmosphère d'autrefois.
Le Cirque de Maxence est lié à l'histoire du cinéma : en 1959, certaines scènes de la célèbre course de quadriges du film « Ben-Hur », réalisé par William Wyler, y furent tournées. Pour le remake de 2016, le cirque a inspiré le décor reconstitué aujourd'hui à Cinecittà World.
Les meilleurs moments pour visiter le site sont le matin ou au coucher du soleil, par une belle journée ensoleillée, et en portant des chaussures confortables.
