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Aquinum à Castrocielo : la colonie romaine sur la Via Latina au pied du mont Cairo
Aquinum se trouve dans la vallée du Liri, au pied du mont Cairo, sur le territoire de Castrocielo (province de Frosinone). Avant de devenir une colonie romaine, c’était un établissement volsque, fondé entre le Vᵉ et le IVᵉ siècle av. J.-C., où naquit Juvénal, le poète du « mens sana in corpore sano » (un esprit sain dans un corps sain). Aujourd’hui, la zone archéologique s’étend sur près de huit hectares de terrain plat. Elle compte parmi les plus vastes sites romains du sud du Latium et reste encore en grande partie à fouiller.
D’Hannibal au triumvirat
La première mention de la ville dans les sources connues remonte à 211 av. J.-C. : Tite-Live rapporte que l’armée d’Hannibal passa à proximité lors de la deuxième guerre punique. La cité devint colonie romaine sous le second triumvirat (Octavien, Marc Antoine et Lépide) et atteignit son apogée entre la fin de la République et le début de l’époque impériale. La Via Latina, qui reliait Rome à Capoue, traversait la ville d’ouest en est en la coupant en deux. Au VIᵉ siècle, la cité déclina avec l’arrivée des Lombards.
Ce que l’on peut voir aujourd’hui
La Porta Capuana (porte de Capoue) est le monument le mieux conservé. On trouve les vestiges du théâtre, du Capitolium et des thermes de Veccius (Terme Vecciane), qui doivent leur nom à Marcus Veccius, le magistrat qui les fit construire. Une inscription de neuf mètres de long est encore visible dans le frigidarium, mais il ne reste plus que quelques vestiges de l’amphithéâtre : une grande partie du site fut détruite lors de la construction de l’Autostrada del Sole (autoroute du Soleil), entre 1960 et 1961.
