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Nymphée Ponari à Cassino : la salle à manger romaine aux jeux d'eau qui rivalise avec Pompéi
Le nymphée Ponari se trouve le long de la route du Mont-Cassin, à quelques pas du théâtre romain de l'antique Casinum. Il s’agit des vestiges d’une luxueuse domus romaine construite vers le milieu du Iᵉʳ siècle av. J.-C. Sa particularité est remarquable : il s’agissait d’une salle à manger d’été, rafraîchie par des jeux d’eau. Du fait de la richesse de sa décoration, les archéologues la comparent souvent aux villas vésuviennes.
Une grotte artificielle pour les riches habitants de Casinum
Le nymphée se compose de deux espaces reliés. Le premier est couvert d'une voûte en berceau, avec trois niches sur chaque paroi. Le second est un atrium ouvert, avec un bassin central peu profond (impluvium). La décoration la plus ancienne imitait l’intérieur d’une grotte naturelle : coquillages, tesselles de bleu égyptien, verres colorés, lapis-lazuli. Plus tard, la structure fut restaurée et transformée. Les coquillages furent retirés et remplacés par des enduits peints imitant des marbres polychromes, des motifs géométriques et des fresques représentant des jardins. Le sol est réalisé en opus scutulatum, un pavement composé d’incrustations de pierres colorées.
La famille Ummidia et les passages de propriété au fil des siècles
La domus appartenait probablement à la gens Ummidia, l'une des familles les plus influentes de la Casinum romaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le nymphée servit d'abri. Il passa ensuite à la famille Ponari, d'où son nom, avant d’être acquis par Bettino Valente, qui en fit don à l'Université de Cassino.
