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Tombe des Canards à Véies : la frise la plus ancienne de la peinture étrusque
La tombe des Canards se trouve dans la nécropole de Riserva del Bagno, juste à l'extérieur de l'antique Véies. Elle remonte au second quart du VIIᵉ siècle av. J.-C., période orientalisante, et compte parmi les plus anciens exemples de peinture funéraire étrusque, juste après la tombe des Lions rugissants, également découverte à Véies en 2006. Il s’agit d’une petite chambre creusée dans le tuf, avec un plafond à quatre pans peint en jaune et rouge, et une banquette latérale destinée au défunt. Sur la paroi du fond : cinq canards alignés.
La frise et sa signification
Les couleurs sont appliquées directement sur la roche lissée, sans enduit : rouge, jaune, noir, blanc. Les canards, becs recourbés, pattes stylisées, queues relevées, avancent tous dans la même direction, vers la gauche, c'est-à-dire vers la dépouille du défunt. Le style évoque la céramique italo-géométrique de l'époque, notamment celle de Cerveteri dite « aux hérons ». Mais le choix n’est pas seulement décoratif. Les oiseaux aquatiques, créatures à la frontière entre l'eau et la terre, symbolisent le passage entre la vie et l'au-delà : des passeurs de l'âme dans son dernier voyage.
Seulement deux tombes peintes à Véies
Véies n'a livré que deux hypogées peints d'une époque aussi reculée : la tombe des Canards et la tombe Campana, datée aux alentours de 600 av. J.-C., aujourd'hui visible uniquement à travers des reproductions du XIXᵉ siècle. Toutes deux marquent des étapes fondamentales de la peinture monumentale funéraire étrusque. Les plus célèbres tombes peintes de Tarquinia n'apparaîtront qu'à la fin du VIIᵉ siècle.
