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Église Saint-François à Rieti : là où le saint fonda un oratoire pour les malades
À Rieti, l’église Saint-François n’est pas seulement un édifice religieux, mais une trace directe du passage du saint dans sa chère vallée de Rieti. C’est lui-même qui, au XIIIᵉ siècle, voulut y établir un petit oratoire destiné à offrir un réconfort spirituel aux malades d’un hospice voisin. De ce geste de charité naquit l’un des complexes franciscains les plus importants du centre de l’Italie.
Une façade marquée par la lutte contre le fleuve
Sa façade gothique, simple et austère, dissimule un détail révélateur de la lutte séculaire de la ville contre le fleuve Velino : une inscription sur le portail rappelle qu’en 1635, il fallut surélever tout le pavement pour protéger l'église des crues fréquentes. Un signe tangible de la façon dont l'histoire de la ville et celle de l'église sont liées de manière indissoluble.
Trésors cachés et récits dramatiques
L’intérieur, vaste et solennel, conserve de nombreux témoignages et œuvres. Une inscription funéraire évoque la fin tragique d’un évêque et de ses chapelains, tués par des brigands en 1296. Mais ce sont surtout les fresques qui retiennent l’attention : de récentes restaurations ont mis au jour des décors de la fin du XIIIᵉ siècle, tandis que, derrière l’autel, furent découvertes en 1953 de remarquables Histoires franciscaines de l'école giottesque, aujourd'hui conservées à la pinacothèque diocésaine.
