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Château de Minturno : mille ans d'histoire entre les familles Caetani, Gonzague et Carafa
Dans le centre historique de Minturno, donnant sur la Piazza Roma, le château baronnial domine le bourg depuis son promontoire rocheux. Édifié en 839 par l’évêque Léon sur les vestiges d’un castrum tardo-antique, sa fonction consistait à défendre les territoires pontificaux. Son fondateur le baptisa lui-même « Leopoli ». Depuis, il a connu un millénaire de changements de propriétaires : ducs de Gaète, abbés du Mont-Cassin, Normands de Capoue, familles Caetani, Gonzague et Caracciolo-Carafa.
Une forteresse adaptée à la roche
Le plan trapézoïdal n'est pas un caprice architectural, mais une adaptation à la forme naturelle du rocher. L'entrée principale, au sud-est, ouvre sur un passage couvert menant à une cour intérieure bordée d’un portique à arcs ogivaux, évoquant l’architecture tardo-romane de la côte amalfitaine. De là, un escalier conduit à l’étage et à la grande Salle des Barons. À l’origine, une tour de 60 mètres s’élevait au-dessus de l’ensemble, mais elle fut gravement endommagée par la foudre au XIXᵉ siècle.
La comtesse la plus courtisée de la Renaissance
Au XVIᵉ siècle, le château appartenait à Giulia Gonzaga, veuve de Vespasiano Colonna et comtesse de Fondi. Sa beauté était légendaire : Sebastiano del Piombo fit son portrait, et Arioste la mentionna dans son Roland furieux (Orlando Furioso). En 1534, elle échappa de justesse à Barberousse, qui voulut l’enlever pour le sultan Soliman.
