Saint-Jean-sur-Mer à Gaète : coupole byzantine, colonnes disparates et sol incliné

L'église Saint-Jean-sur-Mer fut érigée entre la fin du XIᵉ siècle et le début du XIIᵉ siècle sur l'emplacement d'un lieu de culte plus ancien, remontant probablement au Xᵉ siècle, détruit par le tremblement de terre de 1213. Sa reconstruction utilisa des colonnes romaines de remploi (spolia), toutes inégales et dotées de chapiteaux de styles différents.

Un rare exemple de coupole byzantine en Italie

À l'intersection de la nef centrale et du transept s'élève la coupole, datée de la fin du XIᵉ siècle, dont le tambour est orné d'élégantes marqueteries (ou incrustations) de marbre bicolore et d'arcatures aveugles de style byzantin. Ce type de coupole est extrêmement rare en Italie. Depuis la ruelle située sur le côté gauche de l’église, elle se dévoile dans toute son ampleur, avec ses décors parfaitement lisibles.

Le sol, les fresques et le sarcophage

Le chœur est surélevé et le sol incliné afin d'offrir une meilleure perspective vers l'autel. Selon la tradition populaire, cette inclinaison permettait aussi l’écoulement de l’eau lors des marées hautes. L'autel est aménagé dans un sarcophage des IIᵉ-IIIᵉ siècles apr. J.-C., orné d'une croix médiévale au centre entre deux hippogriffes porte-cierges. Sur les murs et l'abside gauche subsistent des fresques des XIIᵉ-XIVᵉ siècles : certaines ont été transférées au musée diocésain, mais la Vierge en Majesté entourée des saints Michel, Gabriel et Jean l'Évangéliste est conservée sur son emplacement d'origine. Lors de la dernière restauration (2011-2015), des fresques datant du XIIᵉ siècle ont également été mises au jour sur les colonnes.