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Église Santa Maria in Pensulis à Gaète : la plus ancienne église de la « ville aux cent églises »
Dissimulée dans le dédale des ruelles du centre historique de Gaète, l'église Santa Maria in Pensulis, aujourd'hui connue sous le nom d'ancienne église Santa Lucia, est la plus ancienne de la ville. Ses origines remontent au VIIᵉ siècle, lorsqu’un premier édifice fut construit avec une orientation différente de celle actuelle. Du plan d’origine subsistent la petite abside ornée de fresques et les baies géminées (bifore) murées dans la façade, des vestiges bien visibles pour qui sait où regarder.
Du document de 976 à la chapelle royale
La première mention écrite figure sur un parchemin de 976. Le nom in Pensulis dérive des jardins suspendus qui entouraient autrefois ce quartier. Entre 1387 et 1399, l'église servit de chapelle palatine au roi Ladislas Ier de Naples (Ladislas de Durazzo) et à sa cour, qui résidait dans le palais voisin. Au XIIIᵉ siècle furent ajoutées les voûtes d’arêtes, puis au XVIIᵉ siècle des décors baroques, supprimés lors des restaurations de 1930, qui restituèrent à l'édifice son aspect roman.
Les œuvres de Giovanni da Gaeta
En 1456, le curé Giuliano D'Orca commanda au peintre local Giovanni da Gaeta un triptyque représentant le Couronnement de la Vierge, conservé aujourd'hui au musée diocésain aux côtés d'un Christ en croix peint par le même artiste. Désacralisée en 1972, l'église est devenue un auditorium municipal : elle accueille concerts, expositions et le Festival de Jazz de Gaète.
