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Église Saint-Érasme à Formia : quinze siècles d'histoire dans le bourg de Castellone
L'église Saint-Érasme se trouve dans le bourg de Castellone, à Formia. C'est l'un des lieux de culte les plus anciens de la région : sous le sol se cache un site archéologique couvrant une période allant du Iᵉʳ au XVIIIᵉ siècle.
De cathédrale à paroisse
L'église s'élève sur la sépulture de saint Érasme, premier évêque de Formia, martyrisé entre le IIIᵉ et le IVᵉ siècle. Le pape Grégoire le Grand mentionne l'église dès 590. En raison des incursions sarrasines du IXᵉ siècle, le siège épiscopal fut transféré à Gaète et la cathédrale réduite au rang de simple église. En 919, les bénédictins construisirent un monastère attenant, acquis par l'abbaye du Mont-Cassin entre 1058 et 1066. En 1491, l'abbé commendataire Giuliano della Rovere, le futur pape Jules II, vendit l'ensemble aux moines olivétains, qui y restèrent jusqu'à la suppression des ordres religieux en 1806. Depuis lors, la paroisse est administrée par le clergé diocésain.
Ce que l'on peut voir à l'intérieur et sous l'église
L'intérieur comporte trois nefs avec des piliers gothiques et des voûtes d'ogives. Le maître-autel est baroque, en marbres polychromes. L'orgue à tuyaux a été construit en 1912 par un facteur d'orgues anglais, Thomas Pendlebury, pour une église méthodiste du Yorkshire, avant d’être installé à Formia en 1988. Mais la vraie surprise se trouve sous l’église : entre 1970 et 1976, les fouilles ont mis au jour une nécropole romaine, une tombe martyriale du IVᵉ siècle, une crypte carolingienne et des ateliers bénédictins du XIᵉ siècle.
