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Église Saint-Louis à Cottanello : quand une tour de guet devient un lieu sacré
L'église Saint-Louis à Cottanello est la première construction que l'on rencontre en franchissant la Porta del Regno, l'entrée nord du village, ainsi nommée parce qu'elle donnait autrefois vers le royaume de Naples. Ce qui paraît être un simple édifice religieux cache en réalité une histoire plus ancienne : l’abside circulaire qui dépasse à l’extérieur était à l’origine la tour de guet du château médiéval. Une transformation insolite, qui illustre comment des structures militaires ont pu être reconverties en lieux de culte. Nous sommes ici dans la Sabina réatine, dans la province de Rieti.
De l’oratoire au cimetière des voyageurs
Avant de porter le nom de Saint-Louis, l’église était l’oratoire du Saint-Sacrement, dédié aux saints Nicolas et Catalde, le monogramme IHS visible sur le tympan du portail en conserve la trace. Jusqu'en 1794, l’église remplissait aussi une fonction particulière : les voyageurs morts aux abords du village y étaient inhumés. Cottanello se trouvait sur l'une des routes reliant Rome au sud de la péninsule et, parfois, ceux qui la parcouraient n'arrivaient pas à destination.
Un saint très aimé
Avant d’être remplacé par Saint-Louis, saint Catalde était co-patron du village avec saint André. Les habitants de Cottanello lui ont toujours voué une dévotion particulière, au point de lui consacrer également l’ermitage rupestre situé à l’entrée du village.
