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Église saint Thomas de Villanova à Castel Gandolfo : un chef-d’œuvre du Bernin sur la Piazza della Libertà
L’église saint Thomas de Villanova est la collégiale paroissiale pontificale de Castel Gandolfo : elle donne sur la Piazza della Libertà, à quelques pas des villas pontificales, résidence d’été historique des papes. En 1658, le pape Alexandre VII Chigi commanda sa construction et en confia le projet à Gian Lorenzo Bernini (le Bernin). Trois années de travaux, de 1658 à 1661, suffirent pour donner naissance à une petite mais remarquable œuvre du baroque romain.
La coupole et la façade
Le Bernin adopte un plan en croix grecque, hérité de la tradition de la Renaissance, qu’il réinterprète dans un esprit baroque en accentuant la verticalité de l’édifice. La coupole, recouverte de plaques de plomb, domine la place. La façade, organisée sur deux niveaux, présente un portail monumental au niveau inférieur, et une grande fenêtre au niveau supérieur, le tout couronné par un fronton portant les armoiries de la famille Chigi.
Les œuvres d’art
À l’intérieur, la décoration en stuc de la coupole est l’œuvre d’Antonio Raggi : huit médaillons y représentent des épisodes de la vie de saint Thomas de Villanova. Sur le maître-autel se trouve une Crucifixion peinte par Pierre de Cortone (Pietro da Cortona), avec la Vierge, Marie-Madeleine et saint Jean. L’ensemble artistique est complété par des tableaux de Guillaume Courtois, dit le Bourguignon (il Borgognone), et par plusieurs retables dans les bras du transept.
