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Église Saint-Jérôme à Nerola : là où les frères Cairoli préparèrent la marche sur Rome
L’église Saint-Jérôme ferme l’extrémité du bourg de Nerola, dans la province de Rome. Construite à la fin du XVᵉ siècle par la Confrérie de Saint-Jérôme, elle a traversé guerres, agrandissements et reconstructions. Mais son moment le plus intense ne dura qu’une seule nuit, au mois d’octobre 1867, lorsque les frères Cairoli y organisèrent l’expédition qui allait s’achever tragiquement à Villa Glori.
De chapelle à église paroissiale
À l’origine, l’édifice était une chapelle rectangulaire avec un seul autel. En 1725, elle fut agrandie pour remplacer temporairement l’église paroissiale en cours de restauration: le plan devint une croix latine, avec une abside et deux chapelles latérales. Durant la Seconde Guerre mondiale, les troupes allemandes en retraite minèrent l’édifice. Il ne resta rien des toiles et des inscriptions funéraires des membres de la confrérie. La reconstruction se fit ensuite par étapes : les murs latéraux furent relevés en 1952, la toiture et l’intérieur refaits en 1968, puis vinrent le clocher-mur et l’autel adapté à la nouvelle liturgie.
La nuit des Cairoli
En 1867, les volontaires garibaldiens firent halte ici. Enrico et Giovanni Cairoli arrivaient de Terni avec un groupe de volontaires et ils organisèrent dans cette église la Légion des Soixante-Dix : l’objectif était de marcher sur Rome contre l’armée pontificale. Le 23 octobre de cette année-là, l’affrontement eut lieu à Villa Glori, où Enrico trouva la mort. L’église de Nerola demeure ainsi le dernier lieu où cette expédition n’était encore qu’un projet.
