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L’Église de Santa Maria del Popolo à Cantalice : là où le village est devenu une communauté, dans la pierre
Au cœur de Cantalice, à mi-chemin de l'escalier qui traverse le bourg médiéval, s'ouvre la petite place de Santa Maria del Popolo. Le nom n'est pas un hasard : l'église fut construite pour sceller l'union des anciennes forteresses qui formaient le château de Cantalice. Le portail de la façade porte une inscription latine dédiée à la Vierge, et la date (antérieure à 1548). L’église présente trois nefs, six autels et un ancien couvent augustinien sur le côté gauche.
À l'intérieur : un parcours entre le XVIIᵉ siècle et la dévotion locale
L'autel principal est en stuc polychrome. Au-dessus, une toile du XVIIᵉ siècle représente la Cène, tandis que dans la niche supérieure se trouve une sculpture en buste de la Vierge à l'Enfant. Au second autel à gauche, se trouve une réplique du Saint Michel Archange de Guido Reni. L’original, datant de 1635, se trouve dans l'église de Santa Maria della Concezione dei Cappuccini à Rome. L'archange tient dans la main la balance avec laquelle il pèse les âmes, et l'inscription au-dessus indique « Defende nos in proelio » (Défends-nous dans le combat).
Deux habitants illustres de Cantalice
L'église conserve les monuments funéraires de deux célèbres concitoyens : Giovan Battista Valentini, humaniste connu sous le nom de « Cantalicio », et San Felice Porri, saint patron du village et premier saint de l'histoire de l'Ordre des Capucins, canonisé en 1712. Le corps du frère repose à Rome, à Santa Maria della Concezione dei Cappuccini, sur la Via Veneto. Ici demeure son image, avec une inscription simple et directe : « Imago hic, Corpus Romae, Spiritus astra tenent » (L’image est ici, le corps à Rome, l’esprit appartient aux étoiles).
