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Fontaine du Panthéon : l'eau de la Renaissance aux pieds du temple le plus célèbre de Rome
La fontaine du Panthéon domine la place de la Rotonda, à quelques mètres du temple que Stendhal qualifiait de « plus beau vestige de l’Antiquité romaine ». Elle fut réalisée en 1575 par le sculpteur Leonardo Sormani, sur un projet de Giacomo Della Porta, et compte parmi les premières fontaines de la Rome de la Renaissance. Sa création fut rendue possible par la remise en service de l’aqueduc de l’Acqua Vergine en 1570, le même qui alimente la fontaine de Trevi et celle de la Barcaccia.
Une vasque transformée au fil du temps
De l'installation d'origine ne subsiste que la vasque aux contours multiformes, en marbre gris africain, ornée de quatre arcs de cercle décorés de masques portant les dragons héraldiques du pape Grégoire XIII. Les marches et la balustrade disparurent en 1662, lorsque le niveau de la place fut abaissé. Quant aux mascarons visibles aujourd’hui, il s’agit de copies du XIXᵉ siècle réalisées par Luigi Amici ; les originaux du XVIᵉ siècle sont conservés au musée de Rome.
L'obélisque ajouté ultérieurement
En 1711, le pape Clément XI décida d’enrichir le monument : il fit transporter depuis la proche piazza San Macuto l’obélisque macutéen, un monolithe égyptien de Ramsès II haut de plus de six mètres, arrivé à Rome sous Domitien pour orner le temple d’Isis. L’architecte Filippo Barigioni l’éleva sur un socle imitant un rocher en travertin, avec des dauphins aux angles et les armoiries des Albani sculptées sur le socle.
