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Tour de Portella à Monte San Biagio : là où se terminaient les États pontificaux, et où commençait le Royaume de Naples
Au kilomètre 112,300 de la voie Appienne, sur le territoire de Monte San Biagio, deux tours cylindriques en brique et en travertin se font face de part et d'autre de la route. Sous l'arc en plein cintre qui les relie passait l'ancienne Regina Viarum, et quiconque le franchissait entrait officiellement dans le Royaume de Naples. Jusqu'en 1860-70, la Tour de Portella a marqué la frontière entre deux mondes : d'un côté les États Pontificaux, de l'autre les territoires bourboniens. On y trouvait une douane, une gendarmerie et même une baraque destinée à la désinfection du courrier, alors considéré comme un vecteur potentiel de contagion.
Un passage chargé d'histoire
Le Pas de Portella était déjà stratégique dans l'Antiquité. En 315 av. J.-C., les Romains y vainquirent les Samnites, lors d’une bataille rapportée par Tite-Live, qui appelait ce lieu Lautulae, en raison de ses nombreuses sources. Au XVᵉ siècle, la position était si bien fortifiée que le roi de Naples ne put s'en emparer. En 1738, la jeune Amélie de Saxe, âgée de quinze ans, y rencontra son futur époux, Charles de Bourbon, roi de Naples. Le 2 mai 1768, ce fut au tour de Marie-Caroline d'Autriche, qui y vit pour la première fois Ferdinand IV de Bourbon, lequel lui offrit un coffret de bijoux. Le 11 mai 1770, Mozart franchit ce même passage, en route pour Naples.
Ce que l'on peut voir aujourd'hui
Des fouilles récentes ont mis au jour une portion du dallage d'origine de la voie Appienne. La structure est encore debout, mais l’intérieur n’est pas accessible à la visite.
