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Tour de l’Épitaphe à Monte San Biagio : l'ancienne frontière sur la voie Appienne
La Tour de l’Épitaphe se dresse au km 109,400 de la voie Appienne, sur le territoire de Monte San Biagio. C’est ici que passait l’ancienne voie Appienne en descendant de Piazza Palatino, à Terracina, et le complexe marquait la frontière entre les États pontificaux et le royaume de Naples. Tour, monument en pierre calcaire et porte d’accès : trois éléments juxtaposés destinés à contrôler le passage.
Un monument sur des bases antiques
Le soubassement est constitué de grands blocs, d’un type plus archaïque, peut-être un ancien autel païen. L’élévation présente en revanche quatre cariatides aux visages masculins, une inscription centrale, ainsi que des moulures et des blocs de dimensions plus réduites, ajoutés en 1568. La tour, à base tronconique, jouxte le monument et fut voulue par le pape Sixte V comme poste-frontière avancé des États pontificaux.
Pierres et bornes de frontière
La maçonnerie de la tour est faite de pierres locales de petite et moyenne taille, avec des angles en pierre de taille, autrefois recouverts d’enduit, dont subsistent encore des traces. Jusqu’au 12 janvier 1927, l’Épitaphe marquait également la frontière politique entre le Latium et la Campanie. La zone comprise entre la tour de Portella et l’Épitaphe, soit environ 1 000 hectares, constituait une terre neutre, hors du contrôle tant pontifical que bourbonien. Les brigands en profitèrent largement. Pour matérialiser la frontière, des bornes de pierre encore visibles portent, d’un côté, le lys de Naples et, de l’autre, les clés croisées de Rome. Sous l’une d’elles a été découvert un large disque de bronze orné des symboles des deux États.
