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Le théâtre romain de Formia à Castellone, où vivent aujourd'hui 300 personnes
Le théâtre romain de Formia remonte au Iᵉʳ siècle av. J.-C., à l'époque augustéenne. Il se dresse dans le bourg de Castellone, sur la colline qui domine le golfe, au sud de l'abbaye Saint-Érasme, d'abord administrée par les moines bénédictins jusqu’au XVIᵉ siècle, puis par les olivétains jusqu’au XVIIIᵉ siècle.
Un théâtre conçu pour le spectacle autant que pour le panorama
La cavea – les gradins semi-circulaires – est orientée vers le sud et s'appuie sur la pente naturelle de la colline de Castellone. Les spectateurs assis en haut voyaient la scène, qui mesurait 1,50 mètre de hauteur, 24 mètres de longueur et 6,60 mètres de profondeur, et, au-delà, la mer.
Du martyre de saint Érasme à un quartier habité
Selon la tradition, saint Érasme fut martyrisé ici le 2 juin 303 apr. J.-C., sur ordre de l'empereur Maximien. Au XVIᵉ siècle, les incursions sarrasines endommagèrent gravement le théâtre. C’est alors que commencèrent son déclin, puis sa réutilisation. Environ trois cents personnes vivent aujourd’hui dans plus de soixante-dix habitations, où l’on peut encore apercevoir, intégrés dans les murs des bâtiments, des colonnes, des voûtes et des parois en opus reticulatum.
