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Le Palais pontifical de Castel Gandolfo : là où les papes passaient leurs vacances
Sur les Monts Albains, à 20 kilomètres de Rome, le palais pontifical de Castel Gandolfo fut pendant quatre siècles la résidence d’été des papes. En 2016, par décision du pape François, il est devenu un musée ouvert au public — un fragment du Vatican hors du Vatican — avec un détail supplémentaire : le complexe s'élève sur les vestiges de la villa de l'empereur Domitien, qui y avait fait construire sa résidence de campagne.
D’un château féodal à une demeure pontificale
Le palais fut construit à partir de 1626 à la demande d'Urbain VIII Barberini, sur un projet de Carlo Maderno. L’édifice intègre l’ancien château des Savelli, exproprié par la Chambre apostolique à la fin du XVIᵉ siècle en raison de dettes non honorées. Alexandre VII fit achever la construction avec la nouvelle façade donnant sur la place, conçue par Le Bernin. Après 1870, le palais connut soixante ans d’abandon. Ce n’est qu’avec les accords du Latran de 1929 qu’il redevint résidence d’été des papes.
Ce que l'on peut voir aujourd'hui
À l'intérieur, on peut admirer la chapelle d'Urbain VIII, ornée de fresques de Simone Lagi et des frères Zuccari, la Galerie du Bernin, décorée par Pier Leone Ghezzi, et la Salle du Trône avec ses tapisseries. On découvre aussi l'appartement privé : le bureau, la chambre à coucher et la petite chapelle avec l’icône de la Vierge Noire de Częstochowa. En 1934, le pape Pie XI y transféra la Specola vaticane, l’observatoire du Vatican. L'ensemble couvre 55 hectares de jardins, de villas et de vestiges romains.
