Bergwerk Villanders

Im Jahr 1140 wurde das Silberbergwerk Villanders erstmals erwähnt, und 1177 schenkte Kaiser Friedrich Barbarossa es dem Kloster Neustift. Der Berg von Villanders ist vollständig ausgegraben, mit 750 m Höhenunterschied und 16 Tunneln, die insgesamt 16,5 km lang sind, von denen zwei Drittel manuell und ein Drittel mit Sprengstoff entwickelt wurden. Bis 1943 wurden hauptsächlich Blei (Galena), Kupfer, Pyrit, Eisensulfid, Blende und Silber abgebaut. Die Mine erlebte ihre höchste Produktivität zwischen der ersten Hälfte des 16. und dem Beginn des 17. Jahrhunderts, als sie viele Bergleute beschäftigte. Danach begann sich die Lagerstätte allmählich zu erschöpfen. Trotz der Schwierigkeiten wurde der Abbau der Mineralien in den folgenden Jahrhunderten fortgesetzt, mit einer kurzen Erholung zwischen 1893 und 1908 und einer erneuten Unterbrechung im Jahr 1943 während des Zweiten Weltkriegs. Ende der 1990er Jahre wurde die Elisabeth-Galerie, ein 1.670 m langer Tunnel auf 1.292 m Höhe, restauriert und ist seit 2005 für die Öffentlichkeit zugänglich. Beim Besuch dieses Stollens kann man sich ein Bild von den traditionellen Abbaumethoden, der Produktivität des Bergwerks und der Verarbeitung der Mineralien sowie den Arbeitsbedingungen der Bergleute machen, deren Lebenserwartung in der Regel unter 35–40 Jahren lag.