Neapel ist eine wahre Schatztruhe der Kunst und Geschichte, mit unauslöschlichen Spuren vergangener Herrschaften, die alle zur Entstehung dieser Stadt beigetragen haben. Die Altstadt stellt ein so außerordentliches Kulturerbe dar, dass sie von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt worden ist.
Hier spiegeln sich 2500 Jahre Geschichte in Palästen, Kirchen, Denkmälern und Museen wider, zwischen denen sich das fröhliche und oft phantasievolle Alltagsleben der Neapolitaner abspielt.
Vier Kastelle beherrschen die Stadt. Das Castel Nuovo, besser bekannt als Maschio Angioino, mit seiner uneinheitlichen und doch ganz harmonischen Linienführung, das unter den Anjou und den Aragoniern gleichzeitig als Festung und als Residenz diente. Prächtig ist der Triumphbogen, den Pietro de Martino und Francesco Laurana auf Betreiben König Alfons I. von Aragon errichteten. Auf einer kleinen Insel, die über eine Brücke mit dem Festland verbunden ist, befindet sich das monumentale Castel dell’Ovo mit seiner herrlichen Aussicht auf den Golf; es wird heute für Ausstellungen und Kongresse genutzt.
Auf dem Vomero thront Castel Sant’Elmo, von dem aus man auf die breite Straße hinab blickt, die die Stadt in zwei Teile teilt und daher im Volksmund auch Spaccanapoli genannt wird (frei übersetzt „Neapelspalter“).
Und schließlich das als Festung entstandene und im Laufe der Zeit durch Umbauten verschönerte und zur Adelsresidenz umfunktionierte Castel Capuano. In der Nähe liegt die von einem herrlichen Marmorbogen eingerahmte Porta Capuana, einstmals der Hauptzugang zur Stadt. ###Unzählig sind die Kirchen der Stadt. Die auf den Grundmauern älterer Gebäude errichtete Kathedrale musste aufgrund der durch das verheerende Erdbeben entstandenen schweren Schäden radikale Umbauten über sich ergehen lassen. Enrico Alvino gab der heutigen Fassade im 19. Jahrhundert den vertikalen Schwung mit Fialen, Kiosken und Spitzgiebeln, die rund um die vom Erdbeben verschonten Werke entstanden. Im Innern der Kirche, die in lateinischer Kreuzform erbaut und in drei lange Schiffe mit zwei langen Säulenreihen unterteilt ist, befindet sich die berühmte Schatzkapelle von San Gennaro die, außer den beiden Ampullen mit dem Blut des Heiligen, auch wundervolle Meisterwerke aus Edelmetallen beherbergt. Ein weiterer wichtiger Ort, der mit dem Schutzheiligen Neapels verbunden ist, sind die San-Gennaro-Katakomben mit Fresken, Mosaiken und Fundstücken von großem Wert.
Mehrere Bauebenen aus verschiedenen Epochen machen die mächtige Basilika San Lorenzo Maggiore aus. Sie wurde auf den Resten eines griechisch-römischen Bauwerks errichtet, das heute über einen Durchlass im inneren Kreuzgang zugänglich ist.
An der Straße Spaccanapoli befindet sich die Kirche Gesù Nuovo mit ihrer ungewöhnlichen, von einem Adelspalast aus dem 15. Jh. stammenden Fassade. Die Kirche ist mit Marmordekorationen und Malereien reich verziert. Das schlichte Kloster Santa Chiara mit den für Franziskanerbauten so typischen nüchternen Formen birgt außer Königsgräbern auch den eigentümlichen Klarissen-Kreuzgang mit einer ungewöhnlichen, vollständig aus bunten Majoliken bestehenden Dekoration, die die Farben dieser Provinz wiedergibt. Majestätisch wie eine Kathedrale und reich an Kunstwerken ist die Kirche San Domenico Maggiore, ein weiteres Beispiel für den eigenartigen Entstehungsprozess des künstlerischen und kulturellen Erbes von Neapel.
Die Kapelle San Severo hingegen ist mit der schillernden Persönlichkeit von Raimondo Di Sangro verbunden. Die im Volksmund Pietatella genannte Kapelle ist eine wundervolle Synthese aus Architektur und Kunst. Berühmt ist der Cristo Velato von Giuseppe Sanmartino: meisterhaft ist die Darstellung des Leichentuchs, das den geschundenen Körper des Heilands bedeckt.
Die umfangreichen Kunstsammlungen alter Adelsfamilien wie der Farnese und der Borgia, die unzähligen Fundstücke aus Pompeji und Herculaneum und anderen Gebieten Süditaliens nach Neapel brachten, machen das im Palazzo degli Studi untergebrachte Archäologische Landesmuseum zum größten und bedeutendsten Museum für antike Kunst in Süditalien.
In dem von einem großen Park umgebenen Palazzo Reale Capodimonte sind das Landesmuseum und die Nationalgalerie von Capodimonte untergebracht, eine außergewöhnliche Sammlung von Meisterwerken von Tizian, Raffael, Correggio, Masaccio, Mantegna, Caravaggio und den neapolitanischen Meistern. Prachtvoll ist das Mobiliar der königlichen Räume, in denen sich auch der Porzellan-Salon befindet, ein Meisterwerk der königlichen Manufaktur von Capodimonte, deren Produktion zum Teil in der Porzellangalerie ausgestellt ist. Es ist das einzige Museum, das antike Kunstwerke zusammen mit zeitgenössischen Werken von Künstlern wie Andy Warhol und anderen ausstellt.
Das Städtische Museum Gaetano Filangieri zeigt außer einer Reihe von Skulpturen und Gemälden auch eine umfangreiche Sammlung europäischer und orientalischer Waffen sowie eine wertvolle Münzsammlung und zahlreiche Porzellangegenstände aus den wichtigsten italienischen und europäischen Manufakturen.
Unter den wichtigsten Plätzen Neapels sollte man die berühmte Piazza del Plebiscito besichtigen, deren herrlicher Säulengang nach einem Entwurf Joachim Murats geschaffen wurde. Auf der gegenüberliegenden Seite erhebt sich der grandiose, von Domenico Fontana entworfene Palazzo Reale, heute Sitz der Nationalbibliothek Vittorio Emanuele III, der größten Bibliothek Süditaliens mit wertvollen antiken Büchern.
Hinter dem Palazzo liegt das Theater S. Carlo, ein Tempel der Musik und des klassischen Balletts, wo einst weltberühmte Künstler auftraten wie Gioacchino Rossini und Gaetano Donizzetti. Vor dem Eingang des Theaters befindet sich die Galleria Umberto I, eine der elegantesten Galerien in ganz Italien, die einen Marmorfußboden mit raffinierten geometrischen Dekorationen besitzt.
Entlang der Via Toledo, einer der wichtigsten Verkehrsadern der Stadt, liegen die Quartieri Spagnoli, die im 16. Jahrhundert von Don Pedro da Toledo als Truppenunterkünfte geschaffen wurden und heute ein Stadtviertel sind, das das echte und unverfälschte neapolitanische Leben verströmt.
Die suggestive Atmosphäre der historischen Altstadt von Neapel findet sich auch in der gesamten Provinz wieder, wo sich die antike Faszination mit der unvergleichlichen Schönheit der Natur vermischt.
Im Bereich des Vesuvs liegen die „wiederauferstandenen Städte” Pompeji und Herculaneum, die durch die Vielzahl archäologischer Fundstücke und den exzellenten Erhaltungszustand ein wahres Weltkulturerbe darstellen. Ein Besuch der antiken Städte ermöglicht es, so bedeutende Schauplätze wie die Casa del Fauno zu besuchen, einen Monumentalbau mit Sälen, Räumen und Innenhöfen, die verschiedenen Tätigkeiten gewidmet waren, das Sacrario dei Lari Pubblici, eins der interessantesten Bauwerke von Pompeji, das vermutlich den Schutzgottheiten der Stadt gewidmet war, und die Casa dei Vettii mit ihren prachtvoll verzierten Innenräumen.
Weiter südlich gelangt man zur wunderschönen Sorrento-Halbinsel, einer Welt voller Farben, die vom Azurblau des Meeres in kräftiges Grün übergeht, das hier und da vom Gold der Zitronen unterbrochen wird. Und mitten in dieser schönen Landschaft liegt Sorrento, dessen aus der Geschichte, der Natur und den kulinarischen Genüssen gespeiste Schönheit ein erster Vorgeschmack des Festlandes auf den Charme der Königin dieses Meeres ist: die Insel Capri mit ihren drei Klippen, die „Ihre Majestät“ bewachen, und ihren natürlichen Grotten, unter denen sich die berühmte Blaue Grotte befindet. Diese Insel bildet den Höhepunkt des unvergleichlichen Küstenpanoramas.
Hinter der Landzunge von Posillipo mit ihrer atemberaubenden Aussicht gelangt man in das vulkanische Gebiet der Phlegräischen Felder, die durch das jahrhundertelange Wirken der Natur und antiker Kulturen geprägt wurden. Das klare Meer ist von Inseln übersät, darunter Ischia. Die schon in der antike von den Römern geschätzten Heilquellen machen die Insel zu einem Ort der Erholung, an dem sich der Alltagsstress vergessen lässt. Hoch spezialisierte, mit allem Komfort ausgestattete Kurzentren in außergewöhnlicher Umgebung bieten eine breite Auswahl an Schönheitskuren für einen Urlaub im Zeichen der Entspannung.
Anders, aber nicht weniger schön, ist das von hohen Klippen und Felsen umgebene Procida mit seinen von den intensiven Farben des tyrrhenischen Meers charakterisierten Sandstränden.