Étape 25.A: Rieti - Fonte Colombo - Greccio

Il est recommandé de partir tôt le matin, pour avoir le temps de visiter le sanctuaire de Fonte Colombo, le village de Greccio et son sanctuaire franciscain. On part de la cathédrale de Rieti en sortant de son centre historique médiéval. Le parcours commence à plat sur l’asphalte et monte progressivement sur un chemin de terre blanche jusqu’au sanctuaire de Fontecolombo. C’est ici qu’en 1223, le saint, après 40 jours de jeûne total, dicta la Règle définitive au frère Léon et c’est ici que se trouve la cellule où, en 1225, il subit la douloureuse cautérisation des yeux « sans que le feu lui fasse mal ». Aujourd’hui, vous pourrez admirer le Speco di Francesco, la grotte où il eut la vision du Christ confirmant la Règle et qui donna à ce lieu le nom de Sinaï franciscain, ainsi que la chapelle de la Madonna, également appelée de la Madeleine, la seule présente déjà à l’époque de François, sur les murs de laquelle figurent des fresques du XIIe siècle et le symbole du Tau, probablement peint par le saint. Il faut conserver de l’énergie pour la montée à Colle Sant’Elia, la seule aspérité prévue par le chemin. En continuant, la route traverse les collines avec un parcours caractérisé par de légères montées et descentes, en grande partie ombragé par de grands chênes, qui mène à Contigliano avec des palais des XVIe et XVIIe siècles, des églises, des portes et une enceinte fortifiée en grande partie encore présente. Après avoir traversé le village, vous continuerez vers la localité de Piano et, ensuite, en légère montée, vous suivrez le sentier Onnina (de la source du même nom). Le long de l’itinéraire, vous pourrez vous arrêter à l’abbaye de San Pastore, récemment rénovée. En laissant la vallée derrière vous, vous marcherez vers le sanctuaire franciscain de Greccio, situé sur la crête rocheuse de la montagne. Le sanctuaire est connu dans le monde entier pour avoir été choisi par le Poverello d’Assise comme théâtre de la première reconstitution de la Nativité de Bethléem, qui a eu lieu la nuit de Noël 1223. À l’entrée du couvent, la grotte a été transformée en 1228 en chapelle de la Crèche et dédiée à sainte Lucie. Ici, vous pourrez admirer, au-dessus de l’autel, une fresque du XVe siècle représentant la Nativité de Bethléem et la crèche de Greccio. De la chapelle, on accède au noyau le plus ancien du couvent : le réfectoire, la cellule de François et, en montant, l’oratoire de S. Bonaventura. Dans l’église de San Francesco, avec la statue blanche de l’Immaculée Conception, se trouve une riche collection de crèches du monde entier.