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Cottanello: de las canteras de los montes Sabinos a las columnas de San Pedro
Las 44 columnas rosas y rojas que rodean los altares de la basílica de San Pedro proceden de aquí, de una cantera en el monte Lacerone que se encuentra a 4 kilómetros de Cottanello. Fue Bernini quien las encargó para el Jubileo de 1650: los bloques bajaban tirados por bueyes hasta Stimigliano, luego en barcazas por el río Tíber hasta Roma. Una operación que duró treinta años. Este pueblo de la provincia de Rieti, con 500 habitantes y una doble muralla medieval, aún conserva la estructura del castrum original.
Una villa romana y un nombre antiguo
El topónimo deriva de los Aurelii Cottae, una familia senatorial que poseía aquí una villa. Los restos se encuentran en la localidad de Collesecco: una treintena de estancias con mosaicos policromos, teselas de mármol local y pasta vítrea que dibujan flores y aves de corral. La villa ya se utilizaba en el siglo I a. C. y permaneció habitada hasta la antigüedad tardía.
La eremita en la roca
A las puertas del pueblo, en la carretera provincial que sube desde Rieti, la ermita de San Cataldo se alza sobre un espolón granítico, como si formara parte de la montaña. Los monjes de Farfa lo utilizaban como refugio para la contemplación. En su interior, frescos bizantinos de los siglos XII y XIII, entre ellos un Cristo entronizado con los Apóstoles que permaneció oculto bajo el enlucido hasta 1944: una explosión alemana lo sacó a la luz sin destruirlo. Desde 2018, la ermita y la cantera constituyen conjuntamente un Monumento natural de la región del Lacio.
