La rivalutazione del patrimonio artistico di Milano e provincia ha portato a evidenziare dei periodi storici ben precisi, che hanno segnato lo sviluppo urbanistico della città e dei suoi monumenti più significativi. Esiste una Mediolanum romana spesso nascosta nei musei, all’interno delle chiese, nei palazzi, negli scavi della metropolitana o stretta fra qualche complesso moderno. L’epoca di maggior sviluppo è stata quella rinascimentale, che ha in gran parte coinciso con il periodo delle signorie. E’ di questo periodo il Castello Sforzesco con la torre del Filarete e parco Sempione alle spalle, posto nel cuore della città di Milano a guardare il Duomo, grandiosa rappresentazione gotica della potenza della città al tempo delle signorie. Al lato di piazza Duomo spicca la Galleria Vittorio Emanuele II, definita come il salotto di Milano anche per i suoi eleganti negozi. Tra i palazzi, il più noto è il neoclassico palazzo Reale, accanto al Duomo, che ora ospita importanti mostre d’arte.
Poco lontano la pinacoteca Ambrosiana espone una ricchissima collezione di tele di grandi artisti tra cui Caravaggio, Tiziano e Raffaello. Nell’omonimo quartiere, la pinacoteca di Brera racchiude una delle principali raccolte di pittura italiana con capolavori come il Cristo Morto di Andrea Mantenga e parlando sempre di capolavori, il Museo Poldi Pezzoli è considerata, per le opere raccolte, una delle più importanti case museo d’Europa. La più nascosta Santa Maria delle Grazie è un tempio che porta le firme di Bramante, per la chiesa e la vecchia sagrestia e Leonardo, per il capolavoro conservato nel refettorio del convento annesso alla chiesa, l’Ultima Cena.
Nello stadio di San Siro, che è certamente una delle strutture più rappresentative di Milano entrate a far parte del patrimonio architettonico della città è visitabile il Museo, primo ed unico in Italia allestito all'interno di uno Stadio, che racconta la storia delle due squadre milanesi Inter e Milan, attraverso una raccolta di cimeli unici al mondo.
Tanta ricchezza però non deve sottrarre l’attenzione ai centri della provincia, anch’essi custodi di tesori d’arte: castelli, ville straordinarie, abbazie, palazzi. Fra i principali, a Monza la Villa Reale con il parco, il Duomo.
A Corbetta, la casa Corbellino o Castelletto è un esempio di edificio sorto sui resti di un castello e successivamente restaurato ed ampliato. A Novate Milanese, la Casa de’ Busti e l’Oratorio dei Santi Nazaro e Celso (Gesiò) sono un esempio di una casa nobiliare e oratorio del cinquecento. Di grande interesse è un monumento di Abbiategrasso, la chiesa di Santa Maria Nuova alla cui facciata è addossato il grande pronao progettato dal Bramante mentre a pochi km da questa località su un’altura dominante la valle del Ticino, vi è un altro interessante esempio di architettura cistercense del XII sec., l’Abbazia di Morimondo.
Le Abbazie medievali del milanese sono di notevole interesse: Chiaravalle e Morimondo, dell’ordine Cistercense ; Viboldone  e Mirasole appartenenti all’ordine degli Umiliati. A nord del capoluogo le Ville di delizie offrono parchi e ninfei di incomparabile bellezza; a est della città, sul fiume Adda, l’arte incontra la natura e offre magnifici esempi di architettura industriale inserita nello scenario naturale che la circonda: la centrale idroelettrica Taccani  a Trezzo Sull’Adda ne è un esempio.
I castelli sono un’altra ricchezza del territorio: sull’argine del Muzza a Cassano d’Adda, il castello Borromeo d’Adda vanta storia millenaria noto sin dal IX secolo, dove sono emersi, dai restauri, affreschi di scuola giottesca; a Legnano, il Castello di San Giorgio fu eretto nel XIII sec. su un preesistente convento agostiniano; a Cusago, il Castello Visconteo è considerato come uno dei maggiori esempi di architettura castellana della regione. Uno sguardo al basso milanese porta a citare San Colombano al Lambro ed il castello Belgioioso e Casalpusterlengo, con la torre merlata del Pusterla  a due corpi sovrapposti.
Esiste poi una provincia di Milano verde, arcadica, con fiumi dal percorso tortuoso come l’Adda, che forma, nella zona nord di Trezzo, rapide e canyon; come il Ticino, che attraversa terre ricche di boschi e isolotti, protetti dal Parco naturale fluviale forse più grande d’Europa. Tutta la zona è attraversata da acque imbrigliate e spesso sotterranee cui hanno messo mano prima i monaci nel Medioevo, grandi lavoratori e bonificatori della pianura padana e poi lo stesso Leonardo da Vinci, che visse qui durante la signoria degli Sforza e che inventò il sistema per regolare il livello delle acque dei canali, i famosi Navigli Milanesi, in modo da renderli navigabili.