La città di Aveia, l’attuale Fossa, è stata la più importante della valle dell’Aterno fino al V secolo d. C., data dalla quale non se ne hanno più notizie storiche. La scomparsa della città sembra confermata dal fatto che nel VII secolo, quando la Chiesa di Roma si strutturò sul territorio, la Curia era stabilita a Forcona, piccolo centro lungo la via Claudia Nova, e non nella grande Aveia, come ci si sarebbe aspettato. Questa notizia storica, insieme all’assenza dei resti della città, induce a pensare che tra il V e il VII secolo la città di Aveia sia scomparsa, forse a causa di un cataclisma (terremoto, inondazione, frana), non diversamente da come avvenne per Pompei, la città sepolta dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C..

La prima tappa del nostro itinerario alla scoperta delle tracce lasciate da Aveia, la città perduta, parte proprio da Forcona, attuale Civita di Bagno. Qui sono visibili i resti della Cattedrale di San Massimo, sede della curia, riedificata nell’XI secolo sui ruderi della precedente basilica romana. Del grande edificio sacro il tempo ci ha lasciato una torre, il perimetro delle mura e le absidi. Poco distanti sono visibili i resti monumentali di un’imponente struttura in opus reticulatum di epoca romana, forse pertinente a un grande santuario.

La seconda tappa del nostro viaggio è la necropoli di Fossa, oggetto di scavo archeologico solamente dal 1991. La ricchezza  della necropoli di Fossa testimonia la presenza di una importante comunità, insediata in questo luogo prima ancora della nascita della città romana vera e propria, forse quella che occupava monte Cerro. Finora (lo scavo non è concluso) il sito ha restituito circa cinquecentocinquanta sepolture databili in un arco di tempo lunghissimo, di quasi mille anni. Durante prima fase (IX - metà dell’VIII sec. a.C) nella prima età del Ferro, le tombe furono a tumulo, con ricchi corredi funerari, delimitate da un circolo di pietre e circondate da una “palizzata” di menhir. Nell’età orientalizzante (metà VIII - VII sec. a.C.), i tumuli sono più piccoli e disposti tra quelli più antichi. Nel VI sec. a.C., l’età arcaica, le tombe diventano semplici fosse quasi senza corredo funerario, scavate negli spazi tra i tumuli preesistenti, indice di un periodo di povertà. Intorno al V sec. a.C. il sito viene quasi abbandonato, ma curiosamente risalgono a questo periodo molte sepolture di bambini, deposti tra due coppi secondo l’usanza dell’epoca. Il periodo ellenistico – romano fu l’ultima fase di utilizzo (IV - I sec. a.C.). I corredi tornano ad essere ricchi, segno di prosperità economica, e le tombe sono sia a fossa che le bellissime tombe a camera. In una di queste è stato rinvenuto un pregevole letto funebre in osso con decorazioni raffinatissime.

La terza tappa ci porta a Fossa per cercare i pochi resti degli edifici  visibili, essendo la città antica probabilmente ancora in gran parte sepolta. Partendo dalla località detta Osteria, dove furono ritrovati ruderi di abitazioni e rocchi di colonne, è possibile riconoscere facilmente le mura realizzate in opus incertum. Non lontano è visibile un breve tratto dell’acquedotto. Un rudere è noto come il Palazzo del Re, secondo la tradizione locale dimora di Priscus, governatore che nel 250 d.C. ordinò il martirio di San Massimo, patrono dell’Aquila. Più probabilmente si tratta dei resti dell’antico teatro della città. Può essere un’avventura divertente cercare tra la vegetazione, lungo la strada che da Fossa conduce a Osteria, l’iscrizione e la nicchia dedicate al culto di Silvano, divinità del bosco. Attraversando il paese di Fossa si raggiunge il convento di Santo Spirito (XIII secolo), da dove parte la breve escursione sulla sommità di Monte Cerro. Vi si trova la rovina di un centro fortificato con possenti mura, forse quello precedente ad Aveia. Già che si è sul posto è consigliabile visitare anche il convento di Sant’Angelo d’Ocre, sorto nei paraggi di Fossa nel 1242.
Quarta tappa è il castello d’Ocre, del XIII secolo, che sovrasta il paese, fortemente danneggiato dal sisma del 2009. Dal castello d’Ocre si apre una vista mozzafiato che permetterà di cogliere dall’alto l’insieme dei luoghi appena visitati, percependo quella che doveva essere la città di Aveia, ancora sepolta pochi metri più in basso.