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Aoste - Porte prétorienne
C’est la seule et l’unique région de la Vallée D’Aoste, la plus petite d'Italie, située dans son extrémité nord-ouest sur la frontière entre la France et la Suisse. Ici, se trouvent les sommets les plus hauts des Alpes: le Cervin, le Mont Rose, le Gran Paradiso et sa majesté le Mont-Blanc qui, avec ses 4810 m d’altitude, n'a pas d'égal en Europe: c'est le toit du vieux continent. Au milieu de ce panorama de majestueuses montagnes et de vallées, on trouve le parc national le plus ancien, le Gran Paradiso où des animaux vivent dans leur milieu naturel: bouquetins, chamois, marmottes, aigles dans une végétation aux caractéristiques différentes selon le milieu environnant. Historiquement, la Val d'Aoste est considérée comme une terre de contact et de fusion entre l'Italie et la France, une caractéristique qui se reflète dans le bilinguisme officiel et son statut de région autonome. Les grands et modernes Tunnels du Gran San Bernardo et surtout du Mont Blanc, chef-d'œuvre d’ingénierie qui débouche dans le territoire français, ont facilité les échanges entre l'Italie et le reste de l'Europe.
Lorsque l’on pense à la Vallée d'Aoste, on pense immédiatement aux stations de ski de Cervinia, Courmayeur, Pila, bien connues dans toute l'Europe et destination des passionnés de ski, trekking, snowboard, patinage sur glace. La région qui offre de très belles attractions naturelles cache d'autres trésors culturels et traditionnels. Entrée symbolique en provenance du sud, Pont Saint Martin, nous conduit dans la belle Vallée du Lys appelée aussi Vallée de Gressoney. Le pont romain de l’Ier siècle avant J.-C. est un exemple de l'influence romaine sur le territoire. Sur la route qui mène de Pont Saint Martin à Courmayeur, 82 édifices nous accompagnent: des remparts, des forteresses militaires, des résidences, des tours de garde témoins d’un période féodale dans cette région, et rendant cette promenade pleine de charme et d'intérêt. Parmi les châteaux les plus renommés de la Vallée d'Aoste il y a le château de Fénis, véritable icône médiévale, célèbre pour la puissance évocatrice de ses tours et ses murailles crénelées, le château d'Issogne, Sarriod de la Tour, Royal de Sarre, Saint-Pierre, Ussel, et bien d’autres. Le chemin tracé par ces châteaux nous mène à Aoste, un concentré d’histoire romaine et médiévale, et aux traditions pittoresques. Ville romaine, riche de vestiges historiques qui lui ont valu le surnom de “Rome des Alpes” comme l'Arc d'Auguste, l’emblème de la ville, la Porte Prétorienne qui était la porte principale d’Aoste, et son enceinte fortifiée presque intacte, la cathédrale de Santa Maria Assunta, véritable malle aux trésors renfermant 16 siècles d’histoire et d’art et offrant une visite des fouilles archéologiques et le domaine de San Orso comprenant la Collegiata di Sant’Orso avec son majestueux clocher isolé, sa crypte, son merveilleux cloître et son prieuré datant de la renaissance. C’est à San Orso que se déroule chaque année à la fin du mois de janvier, la Foire traditionnelles attirant des milliers de touristes, une exposition sur la production artisanale, la sculpture sur bois, le fer forgé, la pierre ollaire, le cuir, la vannerie, les tissus, la dentelle, mais aussi des jeux et des masques.
Hiver comme été, sur un fond de paysages enchantés, le Mont Rose permet de pratiquer une multitude d’activités: Ski alpin, Ski de fond, ski d’alpinisme et snowboard pendant la saison froide, l’alpinisme, le rafting, la canoë, les promenades à pieds, à vélo ou à cheval, les mois plus chauds. Les trois vallées d’Ayas, Gressoney et Valsesia offre un domaine skiable qui permet de sillonner toute la région d’Aoste et ainsi jouir de la beauté du site. Le domaine skiable du Mont Rose relie Ayas à Gressoney et Alagna Valsesia: en partant ski au pied de Gressoney, ce grand domaine nous permet de traverser les trois vallées du domaine, St Vincent, Courmayeur et Cogne. Pour admirer les beautés des glaciers, la Pointe Helbronner une magnifique terrasse avec une vue à 360° sur tout l’arc alpin. A Mont Fréty, une Oasis naturaliste zone protégée abritant de nombreuses espèces de la faune alpine et le Jardin botanique Alpin Saussurea, l’un des plus hauts d’Europe avec plus de 900 variétés végétales de flore typique du Mont Blanc. Pendant l’été, les passionnés de trekking apprécieront les sentiers de cette Oasis, lieu idéal pour établir un contact avec le milieu alpin et pour contempler ce panorama majestueux. Si on veut survoler le Mont Blanc, une excursion en montgolfière offre des sensations intenses dans un décor enchanté. Pour les amateurs de bons vins, la route des vins de la Vallée d’Aoste conduit le touriste à travers les caves et les vignobles où les vignes poussent dans un climat parfois extrême.
La cuisine régionale de la Vallée d'Aoste est basée sur des saveurs naturelles. Elle se caractérise par des spécialités typiques à base de viande comme la carbonade, sorte de bœuf bourguignon au vin rouge, la mocetta, viande de bœuf ou de bouquetin séchée et aromatisée aux herbes de montagne. Parmi les charcuteries à déguster le goûteux lard du Val d’Aoste de Arnad, le saucisson farci aux pommes de terre, au lard et aux épices ainsi que le renommé jambon de Bosses. Les fromages sont aussi excellents, la Fontina qui est à la base de plusieurs recettes comme la fondue ou encore la typique soupe à la valpellinoise, à base de chou, de fontina et de pain noir.
Grâce au microclimat de la région, la vigne produit jusqu'à 1200 m d’altitude et permet d’obtenir d’excellents vins avec dénomination d'origine Val d'Aoste. Ce petit et haut vignoble produit plus de 20 excellents vins dont l’Arnad-Montjovet, l’Enfer d’Arvier et le Donnas pour les vins rouge, et le Morgex et la Salle, pour les blancs. Sans oublier la succulente liqueur aux herbes, "Génépi des Alpes", à déguster dans la traditionnelle «Grolla» en bois.
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