Les itinéraires et les tours parmi lesquels il est possible de choisir pour explorer l’Italie sont infinis. L’Italie est un pays unique au monde en termes de variété du territoire: un équilibre parfait entre mer et montagne, collines et plaines. En voiture, en train, en camping-car, en bus, en bateau, en moto, à vélo. Quel que soit le moyen de transport, en abandonnant les parcours les plus touristiques pour visiter les petites villes moins connues, il est possible de découvrir la vrai essence de la façon de vivre «à l’italienne » en se laissant symplement conduire par la curiosité.
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Prato - Château de l'Empereur
Située dans la partie septentrionale de la Toscane, la province de Prato s'étend sur un territoire très diversifié, des vallées du Bisenzio aux Monts de la Calvana et des collines du Monteferrato aux reliefs du Mont Albano. Chacune de ces terres offre des paysages différents les uns des autres mais néanmoins d'une beauté largement égale entre plaines, vignes, oliveraies ou encore le paysage karstique aux prairies balayées par le vent qui caractérise les sommets de la Calvana.
Cette beauté est protégée par de nombreux parcs naturels, dont ceux des Monts de la Calvana, du Monteferrato et du Barchetto de la Pinède qui faisait autrefois partie intégrante du domaine de chasse des Médicis. ###La province est en outre truffée de trésors d'art et d'Histoire datant des Etrusques, du Moyen-Age ou de la Renaissance, qui contribuent à en faire un lieu hors du commun.
Dans la Vallée du Bisenzio, vous pourrez visiter le village de Cantagallo et les vestiges du Château de Cerbia, puis vous immerger dans la nature préservée de la réserve naturelle d'Acquerino Cantagallo, ou bien visiter l'Abbaye San Salvatore à Vaiano. A voir également les environs de Montemurlo qui regorgent d'imposantes villas datant, pour certaines, du 16ème Siècle, et Carmignano où se trouvent des vestiges étrusques.
La ville de Prato, connue dans le monde entier pour sa fabrication séculaire de tissus, a ouvert un musée qui détaille toutes les phases de fabrication des textiles et qui vous plongera dans le monde et l'histoire de cette industrie.
La province réserve encore de nombreuses surprises, dont celle de l'itinéraire qui vous guidera au devant des nombreuses œuvres d'art modernes qui s'y trouvent, de celles qui sont exposées au Centre d'Art Moderne Luigi Pecci, à celles qui ornent de petits villages comme la Fontaine de Vaiano dédiée à la rivière Bisenzio, en passant par l'original Musée à ciel ouvert de Lucciana (hameau de Cantagallo) qui expose des œuvres artistiques florentines avant-gardistes.
La ville de Prato constitue le point de départ de la visite de la province. C'est une ville riche sur le plan architectural; ne manquez pas la visite de sa Cathédrale dotée de magnifiques fresques, et du Château de l'Empereur, un imposant édifice de pierre blanche avec des tours angulaires, érigé au 13ème Siècle par Frédéric II du Saint-Empire.
A ne pas manquer également le Musée Municipal qui renferme une riche collection d'œuvres d'art allant de l'époque médiévale au 19ème Siècle, ainsi que le Centre d'Art Moderne Luigi Pecci qui expose de précieuses œuvres contemporaines.
Le Musée du Tissu, quant à lui, qui se trouve dans l'ancienne fabrique de la Via Santa Chiara, vous apprendra beaucoup sur les méthodes de production traditionnelles, en particulier celle de la laine, et retracera pour vous l'histoire du textile de Prato jusqu'au rôle actuel que joue la ville dans l'industrie du textile internationale.
Au sud de la ville, dans les collines de Monte Albano, vous trouverez de très belles réalisations architecturales. Notamment, la "Ferdinanda", une villa médicéenne dessinée par l'architecte Bernardo Buontalenti pour les Médicis. La magnifique et imposante demeure, dont la grandeur lui a valu le nom de "Villa des cents cheminées", abrite aujourd'hui le Musée Archéologique Etrusque où sont exposés de nombreux objets provenant des vestiges alentours et de la nécropole étrusque de Prato Rosello. Elle se situe à Artimino, hameau fortifié de la commune de Carmignano, connu pour son église romane San Leonardo.
Dans le village de Poggio a Caiano se trouve également une magnifique villa médicéenne du 15ème Siècle, la "Villa Ambra", richement décorée de fresques et d’ornements à l'intérieur. Elle a été conçue par l'architecte Giuliano di Sangallo pour Laurent Le Magnifique.
La province est dotée de bien d'autres sites historiques comme Carmignano (et son église San Michele et San Francesco), Cantagallo (avec les ruines de Cerbaia) et Montemurlo (dotée elle aussi de ruines).
La province, et en particulier ses réserves naturelles, sont le lieu idéal pour partir à la découverte de paysages préservés, que ce soit en VTT, en trekking, à cheval, ou à l'occasion de simples balades.
Vous pourrez également faire de la pêche et du canoë dans les nombreux cours d'eau et rivières qui sillonnent le territoire.
Prato organise aussi de nombreux évènements culturels, dont l'Exposition de Tissus (en avril), Le Festival International de la Bande Dessinée et de la Littérature Fantastique (en janvier) ou encore le Prix Littéraire de Prato (en septembre). A noter également le Festival des Collines de Poggio a Caiano.
De nombreuses célébrations religieuses ont également lieu. Citons par exemple l'Ostension de la Sainte Ceinture qui a lieu à Prato tous les 8 septembre et pendant laquelle défile un cortège historique et sont organisés des exhibitions de tirs avec des arbalètes d'époque. Egalement la Fête de Santo Stefano, qui se tient à Prato au mois d'août, et la fête de San Michele à Carmignano, au mois de septembre, qui organise course de baudets. Enfin, le Cortège historique qui défile chaque 2 août à Montemurlo et la reconstitution historique de la Fête de la Polente qui a lieu à Vernio le premier dimanche du Carême.
La spécialité de Prato est le "céleri farci", des branches de céleri cuites à l'eau puis farcies de foie de volaille, de viande de veau, d'œufs et d'épices puis frites et servies avec du jus de viande.
Parmi les charcuteries très répandues dans la région, citons la mortadelle de Prato ou encore la « finocchiona », un saucisson au fenouil.
Pour les desserts, vous aurez le choix entre les "cantuccini de Prato" (croquants) traditionnellement accompagnés du Vinsanto, les « zuccherini » de Verni (biscuits secs locaux) et le traditionnel « castagnaccio », un gâteau à la farine de châtaigne aux raisins secs et aux pignons de pins.
En ce qui concerne les vins, le Carmignano, le Ruspo, le Pinot Noir et le Vinsanto sont absolument à déguster.
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The Romanesque church of San Giovenale stands on a knoll at the edge of the tufaceous rock on which Orvieto stands. All around us spreads the Valle del Paglia, marked by the various cultivations, woods, orchards, fields, meadows and vineyards.
Of Romanesque origins, the cathedral of Prato has developed harmoniously over the centuries. In the right-hand corner of the facade we can see the 'pergamo del Cingolo' with a bas relief by Donatello. Above the central portal a tile with a blue background by Luca della Robbia is set into the facade.
Water is an abundant resource in the Calabrian mountains: in order to store it during periods of drought, artificial lakes such as Cecita Lake have been created; it stands in a large basin surrounded by meadows and fields.
We are in the Gran Paradiso National Park. Crossing the meadows of Sant'Orso we have reached Valnontey, where we find the Alpino Paradisia Botanical Garden, with its rare examples of alpine flora.
