Le voyage à la découverte de cette terre commence par Ortigia, l’île du chef-lieu. Elle est à elle seule un musée entouré par l’’azur de la mer et du ciel.
Les places, les rues et les ruelles dessinent le plan de ce petit écrin, avec ses palais, ses églises, ses temples, ses remparts et ses façades qui en décorent chaque recoin, ainsi que l’imposant Castello Maniace, d’époque souabe, qui domine l’extrême pointe de l’île, position idéale pour le contrôle des voies maritimes. Face au Grand Port, la « promenade Adorno », et les délicates tonalités de ses palais du XIXe siècle qui en dessinent les contours, plus loin se trouve la Source d’Aretuse, l’un des endroits les plus remarquables d’Ortigia, souligné par le vert des Papyrus qui la décorent.
Tournant le dos à la promenade maritime, la place dominée par le Dôme s’ouvre. Elle est un exemple exceptionnel de superposition de différents styles mais parfaitement assemblés entre eux. Le Temple dorique dédié à Athéna est le cœur autour duquel à été construite l'église chrétienne d’époque byzantine, remaniée par la suite par les normands. La façade, détruite par un tremblement de terre, a été reconstruite au XVIIIe siècle en style baroque. À proximité, dans l’ancien monastère San Benedetto, vous pourrez visiter le Palazzo Bellomo qui, outre le fait de présenter une architecture de nette influence souabe avec des signes d’interventions de style catalan, expose dans sa la Galerie régionale une riche collection artistique avec des sculptures de Domenico Gagini et Giovan Battista Mazzolo et des tableaux d’Antonello da Messina et du Caravage. Sur le versant de l’Arsenal, le Temple d’Apollon, transformé d’abord en église, puis en mosquée par les Arabes et ensuite de nouveau en église par les normands.
En traversant l’un des trois ponts, on entre dans la Syracuse de la terre ferme, haut lieu historique. Il suffit d’entrer dans le Parc Archéologique de Neapolis pour s’en rendre tout de suite compte. Le monde qui se découvre à vos yeux vous catapulte des milliers d’années en arrière.
L’imposant Théâtre Grec, dont on peut observer la partie creusée dans la roche, est le plus renommé du monde antique et sert aujourd’hui de scène envoûtante pour les grandes manifestations théâtrales.
Tout près, la Latomia del Paradiso et ses nombreuses carrières de pierre parmi lesquelles la Grotte des Cordiers, la Grotte du Salpêtre et celle que Caravage nomma« l’Oreille de Dionysos » à cause de ses effets acoustiques particuliers.
L’Autel de Hiéron Ier et l’Amphithéâtre Romain sont d’autres précieux témoignages visibles à l’intérieur du Parc.
Ne ratez pas la visite au Musée archéologique régional « Paolo Orsi » : 9000 m² d’exposition à l’intérieur d’une structure moderne avec trois corps principaux disposés autour d’une pièce circulaire. Ses collections fournissent un cadre historique de la préhistoire jusqu’à la fin de la période classique.
Une page charmante de l’histoire de la Méditerrané a été écrite à Pantalica, l’une des plus vieilles cités habitées de l’île, où le charme du passée s’unit à celui de la nature. Cinque mille tombes en forme de grottes creusées dans la roche et l’Anàktoron, un monumental palais royal perché au sommet d’une colline, témoignent de la présence de l’homme, sur cette terre, déjà au temps de la préhistoire. Une valeur incomparable enrichie des beautés naturelles de la Réserve Naturelle de la Vallée de l’Anapo, avec ses gorges et ses profondes ravines.
De l’archéologie à l’art. Située sur un haut plateau qui domine la vallée de l’Asinaro se trouve la ville de Noto, berceau du baroque sicilien, l’une des plus belles villes de Sicile, inscrite au Patrimoine de l’Humanité. Elle a été dénommée le « Jardin de pierre » et lorsque vous promènerez au gré des rues de la ville, vous comprendrez pourquoi : les palais, les églises, les stucs, les décorations et les frises témoignent du faste qui a caractérisé la Sicile au XVIIIe siècle.
La Porte Royale marque l’entrée dans le centre historique, traversé par l’élégant Corso Vittorio Emanuele, interrompu par les trois places principales. Sur la Place de la Mairie s’ouvre l’imposant escalier qui mène au parvis de la Cathédrale, délimitée latéralement par deux tours à clocher. Trois palais du XIXe siècle - Vescovile, Lanolina et Ducezio - délimitent le périmètre de la place, une zone de trésors architecturaux.
Peu loin de là se situe le monumental complexe SS. Salvatore qui comprend le monastère, la basilique et le séminaire, chacun conçu dans des styles différents se mariant parfaitement entre eux, dans une synthèse de grand effet visuel.
Ne ratez pas la visite de l’Église Santa Chiara, richement décorée des stucs, d’anges et de colonnades qui accueillent harmonieusement les œuvres sculpturales et picturales intérieures, et celle de l’Église San Domenico, chef d’œuvre de Rosario Gagliardi, avec sa façade convexe, ornée de colonnes, laissant présager sa beauté intérieure. Vincenzo Sinatra, l’un des architectes qui ont le plus contribué à la renaissance de Noto, a réalisé l’Église de Montevergini. La façade concave avec les tours campaniles délimite la rue Nicolaci qui semble comme habillée de fête, avec les splendides balcons qui animent l’extérieur du Palazzo Nicolaci Villadorata.
Le triomphe des décors extérieurs et les riches fresques de l’artiste local Mazza sont visibles dans les salles intérieures et fond du Palazzo Trigona une véritable œuvre d’art. Palazzolo Acrèide est l’autre joyau baroque de la « Val di Noto », située dans la province de Syracuse. Une promenade dans les rues du centre historique offre la possibilité d’admirer les splendides chefs d’œuvre du XVIIIe siècle, qui ont mérité la protection de l’Unesco.