Warum wohl verließen Krieger aus halb Europa ihre “süßen Burgen” – wie Manzoni schreibt –, um sich in dieser kalten und unfreundlichen Gegend anzusiedeln? Eine sofortige Antwort darauf finden Sie, wenn Sie sich vorstellen, was Sie von den zinnengekrönten Mauern der zahlreichen Festungen sehen, die im Zeitalter des Feudalismus und in der Renaissance hier in den Abruzzen entstanden sind: eine Ausdehnung von Ackerland, Wäldern, Flussläufen und die regelmäßige Transhumanz von mehr als 30.000 Hirten, die mit ihren ca. 3 Millionen Schafen die Weideplätze wechseln.
Diese innerhalb von städtischen Strukturen oder in strategischer Position errichteten Burgen am Fuße des Gran Sasso d'Italia garantierten also Kontrolle und Schutz des Territoriums, vor allem aber überwachten sie das einträgliche Geschäft mit der Wolle.  Es ist also kein Zufall, dass all diese Bergorte zuerst den Piccolomini und dann den Medici gehörten. Sie wurden zu dem Zweck errichtet, den Tratturo des Gebiets von l’Aquila und die reichen Erträge der Transhumanz unter Kontrolle zu haben.

Ein faszinierender Tagesausflug durch die Bergdörfer beginnt in Santo Stefano di Sessanio, führt hinauf bis nach Rocca Calascio, dann wieder hinunter nach Castelvecchio Calvisio und endet in Capestrano.
Santo Stefano di Sessanio ist ein befestigtes städtisches System aus den ersten Jahren des 15.Jh.. Das beherrschende Element des mittelalterlichen Orts, der Mittelpunkt der Residenz, ist der imposante Rundturm der Medici (heute vom Erdbeben teilweise beschädigt), der sich zur Kontrolle und Verteidigung des Territoriums erhebt. Der Florentiner Adel übte in dieser Gegend einen bemerkenswerten künstlerischen Einfluss aus, wie man an den Häusern mit zweibogigen Fenstern und Renaissance-Loggien sehen kann. Interessant sind auch die Pfarrkirche und die Wallfahrtskirche Madonna delle Grazie in der Nähe eines Teichs.
Rocca Calascio ist nicht weit von hier, ein frühmittelalterlicher, heute unbewohnter Ort und die im Appennin, ja vielleicht sogar in Italien höchst gelegene Burg (auf 1.460 m), die auf eine zauberhafte Landschaft blickt. Der Rundturm erhebt sich bis zu einer Höhe von 1.520 Metern über dem Meeresspiegel und gestattet einen Ausblick auf die Südflanke des Gran Sasso d'Italia, auf die Berge Sirente und Velino und auf die Ebene von Navelli, wo der wertvollste Safran der Welt hergestellt wird. Wir wissen, dass eine Reihe von erprobten optischen Signalen (Feuer, Spiegel, u.ä.) sowohl tagsüber als auch nachts die Kommunikation mit den anderen über das Territorium verstreuten Wachtürmen bis hin zu den Burgen an der Adriaküste erlaubte. In der Nähe der Feste sollten Sie auch die  achteckige Renaissance-Kappelle Santa Maria della Pietà besichtigen.
Castelvecchio Calvisio ist ein uralter vestinisch-römischer Pagus, den in der Antike die Via Claudia Nova durchquerte und der die typische Anlage mit Cardus und Decumanus aufweist. Der Ort schaut auf das herrliche Tirino-Tal. Während des Mittelalters waren seine rechtwinkelig angelegten Straßen beinahe komplett mit zahlreichen Bögen und Gewölben überdacht. Interessant sind die Pfarrkirche und, nicht weit von dieser entfernt, die Kirche S.Cipriano, die an der Stelle der alten Burg von S. Lorenzo (8.Jh.) gebaut wurde. Das Erdbeben vom 6.April 2009 hat auch diesen Ort schwer getroffen.
Das Städtchen Capestrano zeichnet sich durch die gut erhaltene Burg aus, eines der wichtigsten Beispiele für Stadtbefestigungen in den Abruzzen. Sie war u.a. Besitz von Margarethe von Österreich. Bevor Sie zurückfahren, können Sie noch das Kloster und die Kirche von San Giovanni da Capestrano aus dem späten 15.Jh. besichtigen. Hier finden Sie Fresken, die ebenfalls aus dem 15.Jh. stammen.